Uma visita ás caves do vinho do Porto

Quizá sea dar un largo rodeo subir a la torre de la Igreja dos Clérigos antes de visitar las bodegas, pero este capolavoro del italiano Niccoló Nasoni es también a torre mais alta de Portugal, según repiten las guías turísticas, desde el campanario hay una vista espectacular de Oporto, en especial, de la Rivera do Douro.

A la izquierda y en un alto, se ve la Sé o catedral, un románico robusto de aire militar y, junto a ella, el Pazo episcopal, de estilo neoclásico, rodeadas ambas de un mar de tejados rojizos orientados en todas la direcciones.

Cerca de la Igreja dos Clérigos está la Estaçao de Sao Bento, que es una de las más bonitas que conozco, decorada con alguno de los mejores ejemplos de azulejo historicista, en azul marino y blanco, obra de Jorge Colaço.

Siguiendo por Rúa Mouzinho se llega a Rúa S. Joao y a mitad de la calle se encuentra la Feitoria Inglesa, un sólido edificio granítico, edificado en 1790, en estilo neopaladiano, que ha sido tradicionalmente el club británico de exportadores de Oporto, donde todavía hoy se reúnen semanalmente para celebrar algún vino y comer espléndidamente; no en vano, junto a su puerta de entrada, hay una placa que reseña la historia del edificio y... la amplitud de sus cocinas.

La Rua S. Joao va a desembocar a la Plaça de la Rivera, la entrada a Cais dos Guindais, el embarcadero de la ciudad y, a la vez, paseo lleno de tiendas, terrazas de cafés y restaurantes, que es siempre un fluir de turistas y portuenses o tripeiros.

Al final del paseo está el emblemático Ponte D.Luiz I, feliz idea de un discípulo de Eiffel, que todavía hoy impresiona recorrer para llegar a la otra orilla, Cais dos barcos Rabelos, ya en Villa Nova de Gaia, donde están las cavas del Oporto.

El vino llega hasta aquí desde las Quintas - hoy, en camiones cisterna; antes, en románticos rabelos-, una vez encabezado con aguardiente, reposa durante años en grandes pipas y pequeñas barricas de roble, dependiendo del mayor o menor contacto con la madera que necesite su elaboración.

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Las bodegas más visitadas son las más cercanas al puente - sobre todo Calém, muy bien estructurada y didáctica-, pero no ha que perderse tampoco otras: Sandeman, Ramos Pinto y Ferreira, ésta última - situada al final del paseo- me parece la más recomendable porque es la que mejor conserva el aire de una bodega del siglo XIX. Además, es una de las marcas que más contribuyeron a definir la personalidad del vinho do Porto, aunque, en la actualidad, ya no posea las mejores quintas.


Existe una segunda línea de bodegas encaramadas a la ladera, de más dificil acceso porque hay que serpentear por callejuelas estrechas y empinadas, que eran las más codiciadas antiguamente por los vinateros, cuando el Duero no era un río regulado y las súbitas crecidas ponían riesgo de pérdida el vino depositado en las bodegas más próximas a la orilla.



Una de mis bodegas preferidas en Graham´s - y, aunque está algo alejada, ya que dista a 1.5 km. del puente- la invitación que hace la marca a visitar sus instalaciones incluye el transporte y la cata del vino. Sólo por las vistas de la desembocadura ya merece la pena ir, pero además tiene unos vinos excelentes. En la visita que hicimos, en octubre de 2007, probamos un branco, refrescante y sin sabor a esmalte, un estructurado LBV y un tawny de 10 años, maderizado y con mordiente; pero sin duda lo mejor fue el six grapes, un precioso rubí, afrutado y pleno de sabor.

Com un botao ja é bastante, dicen los portugueses, aunque si alguien tiene ganas de más, de vuelta al ponte D.Luiz I, puede parar a la altura de Quinta do Noval y subir hasta Taylor, que tiene de los mejores vino y unas bonitas vistas; frente a ella está - una vez más-la Torre dos Clérigos, destacando como una atalaya sobre la silueta de Porto.

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Creo que despuès de un recorido como éste ya sólo queda buscar un restaurante donde pedir un bom bacalhau e ... bom proveito!

La Estatua de la Libertad en París

La estatua está realizada en bronce fundido y mide 11,5 metros – la cuarta parte que la Estatua de la Libertad de Nueva York –. Se localiza cerca del puente Grenelle, en la Isla de Cygnes (isla de los cisnes), una isla creada artificialmente en el río Sena.

La estatua fue regalada a Francia por la Comunidad parisina de los Estados Unidos de América para celebrar el centenario de la Revolución Francesa, siendo inaugurada en 1889. Inicialmente fue colocada mirando al centro de la ciudad de París – a pesar de contar con la desaprobación del escultor Frédéric Auguste Bartholdi, autor de la Estatua de la Libertad que se encuentra en Nueva York –, pero años más tarde se modificaría su orientación para que la estatua mirase a al oeste, de frente a su hermana mayor.

Góndolas en Venecia

Il ferro es quizá el elemento más llamativo de las góndolas. Y además, de ser un adorno – que representa los sei sextieri o barrios venecianos-, sirve, principalmente, para defenderse y/o minimizar las colisiones con otras embarcaciones que circulen por los estrechos canales.

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El nombre de góndola – según dicen los etimólogos- viene del griego kónduros, que significa de cola recortada; así que, también aquí la parte sirve para designar el todo.

Vista desde arriba la góndola no es simétrica – es decir, tiene forma de creciente lunar- está más curvada hacia estribor; lo cual permite al gondolero – situado en la popa y hacia babor- apoyar el remo en la fórcola para impulsar la embarcación; en vez de hacer que ésta gire sobre sí misma.

La fórcola es un prodigio de ingenio y el resultado de una larga evolución en el tiempo, se construye en madera de nogal y permite - en 8 posiciones - usar la pala indistintamente como remo, timón, palanca o simultanear varias funciones.

Proa y popa están ligeramente alzadas; lo cual, junto con el fondo casi plano de la embarcación, permite a los gondoliére maniobrar con rapidez, pese a la excesiva eslora. Naturalmente, esto las vuelve inestables en el gran canal e impracticables en la laguna; pero para esas finalidades, ya existen, respectivamente, los traghetti y las barche.

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El color negro, que tanto morbo tiene para algunos, viene – imagino- del antiguo calafateado de las embarcaciones, sustituido – luego- por un lacado sucesivo. ¿Y el rojo bermellón de las butacas? Viene – creo- del granate utilizado en el antiguo estandarte veneciano, que algunos gustan sustituir por brocados, también muy venecianos.

Il Vetro Veneziano

El vidrio tiene un origen muy antiguo; desde luego, no lo inventaron los venecianos; aunque su producción aparece asociada a la ciudad casi desde sus orígenes, según sus cronistas.

¿Cómo se llegó a identificar Venecia con el vidrio? Venecia fue desde antiguo un puente entre Oriente y Occidente, consecuencia de sus intercambios comerciales. A partir del siglo XI, asimilan las técnicas más modernas de su elaboración y pronto superan a los mejores fabricantes de vidrio de su tiempo: egipcios y sirios.

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El acceso a materias primas de calidad, fruto del comercio y/o de sus propias posesiones en terra ferma, permitió rebasar a sus competidores. Pero, quizá, fue la creatividad de las formas lo que hizo más apreciadas las elaboraciones de sus maestri vetrai.

Después de 1291 la industria se desplaza y concentra en la isla de Murano, no sólo para evitar incendios pavorosos como el ocurrido el año anterior, que arrasó media ciudad, sino también – y cada vez más con el paso del tiempo- para tener vigilados a los operarios de esta industria que tenían prohibido ejercer su oficio fuera de los confines de de la República, con riesgo para su vida y familia si lo infringían.

Se cuenta la anécdota del emperador Federico III, que visitó Venecia en 1488 y a quien el Dux y el Senado le mostraron orgullosos un maravilloso vaso fiorito; el invitado no dudó en elogiar las cualidades del artista, pero – después y como sin querer- dejó caer el vidrio, que se rompió en mil pedazos. “Ay! ¿Qué ha sucedido? Ahí tenéis – dijo- en que aventajan los vasos de oro y de plata a los de vidrio; hasta los pedazos son buenos”.

A parte de retratar al invitado, la anécdota sirve para poner de manifiesto la fragilidad de esta industria, muy regulada y protegida por las leyes de la República, pero que iría perdiendo progresivamente importancia con la aparición, un siglo después, de el cristal y la aplicación de teorías mercantilistas por las potencias rivales, que gravaban la importación de productos de lujo extranjeros e intentaban sustituirlos por los de fabricación nacional.

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Con todo, de las industrias tradicionales, es la que mejor subsiste en la actualidad. Y de ello se pueden ver buenos ejemplos por toda la ciudad, no sólo en Murano. Il mássimo – como dicen los italianos- es Pauly&Co., que tiene una tienda situada bajo los soportales de S.Marco, entrando a la plaza por Strada Nuova; sus vitrinas son espectaculares y no sólo por sus provocadores diseños … también por sus precios astronómicos.

Santorini, la perla de las Cícladas

La isla de Santorini está situada en el Mar Egeo y es considerada como la joya de las Cícladas, lo cual no es de extrañar, pues su belleza natural salta a la vista. El nombre actual de la isla se debe a los mercaderes venecianos de la edad media que, en honor a la patrona de la isla, la llamaron Santa Irene. La forma de media luna que posee Santorini se debe a la gran explosión volcánica que tuvo lugar entre 1628 y 1627 a. C. Como consecuencia de dicha explosión la mitad de la isla desapareció y se produjeron una serie de tsunamis que asolaron el Mediterráneo Oriental.